Trong thế giới của những thương hiệu hàng đầu, không ít câu chuyện bắt đầu từ những ý tưởng nhỏ bé nhưng được thực hiện bằng đam mê và sự kiên trì. Câu chuyện của Ben & Jerry’s, một trong những thương hiệu kem nổi tiếng nhất thế giới, là minh chứng sống động. Hai người bạn thân với vỏn vẹn 12.000 đô la và một lớp học làm kem giá 5 đô đã biến một cửa hàng nhỏ thành một công ty trị giá hàng tỷ đô.
Ý tưởng ban đầu xuất phát từ đâu?
Ben Cohen và Jerry Greenfield là hai người bạn thân từ thời trung học ở New York. Cả hai đều không thành công lắm trên con đường học vấn và sự nghiệp của mình: Ben từng muốn làm thợ gốm, còn Jerry muốn học y nhưng không đỗ. Sau nhiều lần thất bại, họ quyết định cùng nhau khởi nghiệp.
Vì đều thích ăn, họ nghĩ đến việc mở một tiệm thực phẩm. Ban đầu, họ cân nhắc làm bánh mì bagel, nhưng chi phí thiết bị quá cao. Sau đó, họ phát hiện ra một lớp học làm kem kéo dài 5 đô la tại Đại học Penn State. Sau khi học xong, họ quyết định mở một cửa hàng kem nhỏ ở Burlington, Vermont, nơi họ tin rằng không khí lạnh sẽ giúp kem bán chạy quanh năm.
Họ vay mượn, gom góp được khoảng 12.000 đô la, trong đó 4.000 đô vay ngân hàng, để thuê một trạm xăng cũ và cải tạo thành cửa hàng kem. Đó chính là khởi đầu của Ben & Jerry’s.
Những bước phát triển tiếp theo
Ngày khai trương vào năm 1978, Ben & Jerry’s chỉ có vài hương vị kem và thiết bị làm kem thô sơ. Nhưng ngay từ đầu, họ đã tập trung vào chất lượng: kem giàu bơ sữa, kết cấu mịn và những nguyên liệu hảo hạng.
Họ cũng tạo ra sự khác biệt bằng cách thêm vào những “chunk” (miếng kẹo, bánh quy, trái cây) lớn hơn bình thường, tạo cảm giác vui vẻ và độc đáo. Chính Ben đã nghĩ ra ý tưởng này vì anh… bị mất khứu giác và vị giác, cần cảm nhận kết cấu để thấy ngon.
Khách hàng nhanh chóng yêu thích những hương vị lạ lẫm và cách phục vụ thân thiện. Chỉ sau vài năm, Ben & Jerry’s đã trở thành một điểm đến nổi tiếng ở Burlington, thu hút cả khách du lịch.
Năm 1980, họ bắt đầu đóng hộp kem để bán cho các cửa hàng tạp hóa. Năm 1981, họ mở cửa hàng thứ hai. Từ đó, thương hiệu mở rộng ra khắp nước Mỹ và bắt đầu xuất khẩu ra quốc tế.
Họ cũng gây chú ý với những chiến dịch tiếp thị hài hước, các hoạt động từ thiện, và cam kết bảo vệ môi trường, công bằng xã hội. Đây chính là một phần quan trọng giúp thương hiệu gắn kết với khách hàng.
Thành tựu đạt được
Ngày nay, Ben & Jerry’s là một trong những thương hiệu kem được yêu thích nhất thế giới với những thành tựu đáng nể:
-
Hiện diện ở hơn 35 quốc gia.
-
Doanh thu hàng trăm triệu đô la mỗi năm.
-
Được tập đoàn Unilever mua lại vào năm 2000 với giá khoảng 326 triệu đô.
-
Tạo ra hàng trăm hương vị kem khác nhau, nhiều hương vị mang tính biểu tượng như Cherry Garcia, Phish Food, Half Baked.
-
Là thương hiệu tiên phong trong việc kết hợp kinh doanh với các hoạt động xã hội: ủng hộ nông nghiệp bền vững, công bằng thương mại, quyền bình đẳng và bảo vệ môi trường.
-
Giữ vững tinh thần vui vẻ, nhân văn và khác biệt trong suốt hành trình.
Bài học đúc kết
Câu chuyện của Ben & Jerry’s dạy chúng ta rằng:
-
Không cần phải giàu có hay thành công từ đầu, chỉ cần một ý tưởng hay và đam mê.
-
Làm tốt một thứ nhỏ trước, rồi mới mở rộng quy mô.
-
Khác biệt trong sản phẩm và dịch vụ sẽ giúp bạn nổi bật.
-
Giá trị cốt lõi và niềm tin của bạn quan trọng không kém sản phẩm.
-
Luôn gắn kết với khách hàng bằng sự chân thành và vui vẻ.
-
Không ngại thử nghiệm và sáng tạo, kể cả khi ý tưởng của bạn bị coi là “kỳ quặc”.
FAQ
Ben & Jerry’s bắt đầu từ sản phẩm gì?
Kem tươi thủ công tại một cửa hàng nhỏ.
Ai sáng lập Ben & Jerry’s?
Ben Cohen và Jerry Greenfield.
Họ có vốn lớn khi khởi nghiệp không?
Không, chỉ có khoảng 12.000 đô la.
Tại sao họ chọn Vermont để mở cửa hàng?
Vì giá thuê rẻ và họ nghĩ rằng không khí lạnh sẽ giúp bán kem quanh năm.
Điều gì làm kem của họ khác biệt?
Hương vị sáng tạo và những miếng “chunk” lớn bên trong kem.
Họ mở rộng ra quốc tế từ khi nào?
Khoảng những năm 1980, sau khi thành công ở Mỹ.
Ben & Jerry’s có bán ở Việt Nam không?
Hiện đã có mặt tại một số siêu thị và cửa hàng lớn.
Tại sao họ nổi tiếng với các chiến dịch xã hội?
Vì họ tích cực ủng hộ các phong trào công bằng và môi trường.
Họ có sản phẩm nào nổi tiếng nhất?
Cherry Garcia, Half Baked, Phish Food…
Thương hiệu hiện nay thuộc về ai?
Thuộc tập đoàn Unilever nhưng vẫn duy trì triết lý riêng.
Họ có tham gia từ thiện không?
Có, họ trích lợi nhuận cho nhiều quỹ cộng đồng.
Điều gì giúp họ giữ khách hàng trung thành?
Chất lượng sản phẩm, sự vui nhộn và giá trị nhân văn.
Kết luận: Thông điệp truyền cảm hứng
Ben & Jerry’s cho thấy rằng một ý tưởng nhỏ, xuất phát từ một lớp học 5 đô và một cửa hàng khiêm tốn, có thể trở thành thương hiệu toàn cầu nếu bạn làm bằng đam mê, sáng tạo và giữ vững niềm tin. Thành công không chỉ là bán nhiều sản phẩm, mà còn là tạo ra niềm vui, kết nối với cộng đồng và mang lại những giá trị tốt đẹp hơn cho xã hội.
Nếu bạn đang có một ý tưởng dù nhỏ bé, hãy bắt đầu ngay hôm nay. Bởi vì biết đâu, chính ý tưởng ấy sẽ khiến thế giới này ngọt ngào hơn, giống như cách Ben & Jerry’s đã làm.
